Ik hoor en lees vaak dat data de nieuwe olie is van de 21ste eeuw. Door de digitaliseringstrend ontstaan steeds meer ‘oliebronnen’ van ruwe data waar je via kunstmatige intelligentie inzichten uit kunt verkrijgen en nuttig toepassen. Een interessante mogelijkheid, waar nog weinig over wordt gesproken, is met de toenemende datastromen fabrieken steeds slimmer en efficiënter maken.
Om de visie van Smart Industry te realiseren, moet je data supersnel en veilig kunnen verwerken en uitwisselen tussen productiemachines, robots, AGV’s en mensen. 5G en Edge Cloud bieden die mogelijkheden waar wifi en andere traditionele netwerken tekortschieten.
Wanneer alles in en om een fabriek met elkaar wordt verbonden, kunnen we de complete productieketen steeds efficiënter, slimmer en flexibeler gaan inrichten. Een belangrijk onderdeel daarvan is het autonoom aansturen van productiemachines in een Smart Factory. Sensoren in productonderdelen en machines verzenden allerlei data tijdens het productieproces. Door continue data-analyse kan kunstmatige intelligentie bijvoorbeeld productkwaliteitsproblemen direct detecteren en het productieproces bijsturen. Als dat proces in near-real-time verloopt.
Naast de productiemachines is een supersnelle responstijd ook belangrijk voor talloze andere machines, apparaten en devices in een Smart Factory. Denk bijvoorbeeld aan drones die door opslagruimtes vliegen om voorraden te inventariseren of Automated Guided Vehicles (AGV’s) die tussen productielijnen rijden. Die moeten direct kunnen reageren op veranderingen in het productieproces en met andere AGV’s of drones kunnen communiceren om botsingen te voorkomen. Dat betekent dat ze altijd verbonden moeten zijn via een supersnel en veilig netwerk.
Tijdens mijn bezoek aan de testfabriek op de campus van de Universiteit van Aachen ben ik erg enthousiast geworden over 5G campus netwerken. Hier zag ik voor het eerst hoe AGV’s razendsnel en probleemloos kunnen anticiperen op wijzigingen in hun dagelijkse routine. Dankzij de lage latency en de korte roundtrip-tijd van 5G is het mogelijk om data in near-real-time te verzenden, verwerken en terugkoppelen. Dit werkt alleen door gebruik van 5G in combinatie met Edge Computing, zoals mijn collega Bryan in zijn blog uitlegt.
Dankzij de hoge Peak Data Rates maakt 5G ook data streaming mogelijk, waardoor je data kunt gaan visualiseren via Augmented Reality (AR) en Virtual Reality (VR). Dit kan bijvoorbeeld worden gebruikt voor het in near-real-time aansturen van machines met handbewegingen of het digitaal uitvoeren van onderhoud en reparaties.
Een van de voordelen van 5G is dat het allerlei aparte, vaak geïsoleerde, systemen kan vervangen. Bedrijven hebben nu bijvoorbeeld vaak een apart netwerk voor BHV walkie-talkies. Of voor drones, die je tussen de fabrieksgebouwen even ziet haperen terwijl ze switchen van wifi-punt. Network slicing maakt het mogelijk om het 5G-netwerk op te delen voor verschillende gebruikscases en die delen te managen. Met netwerkslices kun je prioriteiten gaan toekennen aan kritische en niet-kritische applicaties. Op die manier zorg je dat bijvoorbeeld dat de BHV walkie-talkies altijd werken en de AGV’s in de fabriek altijd rijden
Ik verwacht dat 5G een enorme innovatieslag teweeg gaat brengen bij productie- en logistieke bedrijven. Veel use cases waar al jaren over wordt gesproken, worden mede dankzij 5G nu mogelijk. Om nieuwe use cases te verzinnen en optimaal te benutten moet je heel specifiek naar de volledige situatie van de klant en de fabriekslocatie kijken. Iedere klant, ieder bedrijf en ieder organisatie is uniek met een eigen fabriek, producten en behoeftes. Met onder meer 5G en Edge Cloud hebben we nu de bouwblokken in handen om voor iedere situatie een unieke oplossing te bouwen en de visie van Smart Industry te realiseren. En als je nu nog eens hoort dat data de nieuwe olie is, denk dan ook eens aan hoe die data zo snel in jouw fabrieken stroomt.
Ben je geïnteresseerd in wat 5G voor jou kan betekenen? Kom een keer langs in ons innovatiecentrum in Utrecht. Daar hebben we een prachtige maquette staan die precies de rol en betekenis van 5G en Edge Computing in Smart Factory laat zien.
