Duitsland en Europa nemen de toekomst van AI in eigen handen - en het "SOOFI" (Sovereign Open Source Foundation Models) project is een belangrijke mijlpaal op deze weg. Toonaangevende partners uit onderzoek en industrie - gesteund door de politiek - ontwikkelen samen een soeverein Europees taalmodel dat wordt getraind in onze Industrial AI Cloud op Duitse bodem.
Het industriële gebruik van kunstmatige intelligentie in Europa is tot nu toe voornamelijk gebaseerd op basismodellen uit de VS en China. Hoewel dit handig is, brengt het aanzienlijke risico's met zich mee: Waardecreatie migreert, bedrijven worden louter gebruikers van kerntechnologieën van derden en er ontstaat een gevaarlijke afhankelijkheid - vergelijkbaar met die van cloud-services. Tegelijkertijd ontbreekt het aan een Europees groot taalmodel (Large Language Model, LLM) van voldoende omvang dat als uitgangspunt kan dienen voor industriespecifieke specialisaties, derivaten die efficiënt gebruik maken van hulpbronnen en strikt gereguleerde toepassingen.
En dat is nog niet alles: met de EU AI Act en strenge regels voor gegevensbescherming definieert Europa zijn eigen standaarden die in veel mondiale modellen niet vanaf het begin in overweging worden genomen. Vooral op gevoelige gebieden zoals onderwijs, geneeskunde, bestuur en productie hebben we AI nodig die de Europese waarden respecteert, transparantie biedt en "compliance by design" mogelijk maakt. Digitale soevereiniteit is daarom geen nice-to-have, maar een bedrijfskritische factor voor het concurrentievermogen van Europa als vestigingsplaats op de lange termijn.
En dit is precies waar SOOFI om de hoek komt kijken. SOOFI staat voor "Sovereign Open Source Foundation Models" en is een onderzoeksproject dat een nieuw, krachtig en soeverein Large Language Model (LLM) ontwikkelt met ongeveer 100 miljard parameters. Dit model wordt geleverd via open source en is bedoeld om onze economie en samenleving in de EU te dienen als een vrije, betrouwbare basis voor onze eigen AI-toepassingen. Het is de opvolger van Teuken7B, een meertalig AI-model met zeven miljard parameters dat al in 2024 door Fraunhofer werd getraind voor alle Europese talen. Simpel gezegd is SOOFI het Europese antwoord op ChatGPT.
En SOOFI streeft tegelijkertijd verschillende doelen na: Naast de basis LLM wordt een gespecialiseerd "reasoning-model" ontwikkeld dat gestructureerd denken in de toekomst zal ondersteunen, complexe technische, regelgevende en organisatorische contexten beter zal analyseren en problemen op meerdere niveaus zal helpen oplossen. Op basis hiervan moeten de eerste concrete use cases worden ontwikkeld met behulp van AI-agenttechnologieën - met name voor de industrie, het mkb en de publieke sector. Use cases kunnen bijvoorbeeld de analyse van complexe regelsets, de optimalisatie van productieprocessen of beslissingsondersteuning in kritieke infrastructuren zijn.
SOOFI bundelt de expertise van toonaangevende onderzoeksinstellingen, start-ups en verenigingen in Duitsland. Het consortium bestaat uit Fraunhofer IAIS, Fraunhofer IIS, het Duitse onderzoekscentrum voor kunstmatige intelligentie (DFKI), de universiteiten van Würzburg en Hannover, de TU Darmstadt en de Berlijnse Hogeschool voor toegepaste wetenschappen en techniek. Het consortium wordt aangevuld door de start-ups ellamind en Merantix Momentum, die praktische implementatie-ervaring en innovatieve kracht uit de start-up scene inbrengen.
Het project wordt beheerd door het KI-Bundesverband, dat SOOFI ook politiek en economisch verankert en categoriseert als een belangrijk onderdeel van een open, onafhankelijk en efficiënt Europees AI-ecosysteem. SOOFI wordt gefinancierd door het federale Ministerie voor Economische Zaken en Energie. Het project is ook ingebed in het "8ra"-initiatief, dat wordt ondersteund door twaalf EU-lidstaten en tot doel heeft een naadloos gebruik van cloud- en edge-diensten van Europese providers te garanderen. De resultaten van SOOFI moeten daarom beschikbaar zijn voor alle EU-lidstaten en het hele Europese ondernemingsecosysteem.
Met SOOFI creëren we de basis voor het gebruik van kunstmatige intelligentie op industrieel niveau zonder de controle over gegevens, modellen en processen op te geven.
Dr Ferri Abolhassan, CEO T-Systems International GmbH en lid van de Raad van Bestuur Deutsche Telekom AG
Wij van Deutsche Telekom en T-Systems zijn ook intensief betrokken bij SOOFI: met onze Industrial AI Cloud bieden we de technologische thuisbasis voor dit unieke taalmodel. We hosten deze AI-cloud vanuit een van de grootste en modernste AI-fabrieken in Europa, op Duitse bodem. De Leibniz Universität Hannover heeft Telekom een contract gegund ter waarde van tientallen miljoenen euro's voor het leveren van de volledige technische infrastructuur voor het project. Operationeel is T-Systems verantwoordelijk voor de soevereine AI-computerinfrastructuur voor SOOFI - inclusief het datacenter, connectiviteit en cyberbeveiliging.
Dit geeft ons een centrale rol in de Europese AI-waardeketen: We leveren niet alleen de pure rekenkracht die nodig is voor zulke grote AI-taalmodellen, maar ook een platform dat voldoet aan de regelgeving, uiterst beschikbaar en veilig is en dat strikt volgens de Duitse en Europese wetgeving wordt beheerd. Voor de betrokken onderzoekspartners betekent dit: ze kunnen zich volledig concentreren op de modelarchitecturen, trainingsgegevens, evaluaties en use cases - met de geruststellende gedachte dat infrastructuur, gegevensbescherming en compliance op het hoogste niveau zijn gegarandeerd.
Om het 100 miljard parameters-model te trainen, zullen we het project al vanaf maart 2026 voorzien van een netwerk van ongeveer 130 NVIDIA DGX-B200 systemen met meer dan 1.000 GPU's, die specifiek gereserveerd zullen worden voor het Europese taalmodel. Deze AI-rekenkracht is ingebed in een algemene omgeving met meer dan 10.000 NVIDIA GPU's van de nieuwste generatie (Blackwell-chips) en een rekenkracht van 0,5 exaFLOPS. Dit komt overeen met 500 biljard rekenbewerkingen per seconde. Hierdoor kunnen we de AI-rekenkracht in Duitsland in zeer korte tijd met ongeveer 50 procent vergroten.
Onze AI-fabriek is verbonden via vier glasvezelkabels, elk met 400 Gbit/s, en voldoet aan de hoogste eisen voor gegevensbescherming, beveiliging en beschikbaarheid. Voor een project als SOOFI is deze combinatie van prestaties, soevereiniteit en connectiviteit cruciaal: dit is de enige manier om grootschalige trainingsruns voor foundation modellen met miljarden parameters efficiënt, betrouwbaar en in overeenstemming met de Europese regelgeving uit te voeren.
Naast het SOOFI-project zullen ook een aantal innovatieve AI-start-ups onze AI-fabriek gebruiken om hun bedrijf verder te ontwikkelen. Hiertoe behoren bijvoorbeeld de robotica-bedrijven Agile Robots (München) en Wandelbots (Dresden), de dronefabrikant Quantum Systems (München) en PhysicsX (Londen). Onze Industrial AI Cloud - met zijn "Made in Germany" technologie - staat ook open voor andere start-ups, KMO's en grote bedrijven. Het is primair ontworpen voor bedrijfskritische toepassingen in sectoren zoals werktuigbouwkunde, productie, logistiek, robotica, simulatie en openbaar bestuur. In ruil daarvoor krijgen onze klanten flexibele toegang - van pure GPU-prestaties en vooraf getrainde modellen tot volledig beheerde AI-services, te boeken via onze T Cloud als superieur alternatief voor hyperscalers.
Voor Duitsland en Europa is deze infrastructuur veel meer dan alleen een technisch project: Dit creëert de basis om AI op industriële schaal toe te passen zonder de controle over gegevens, modellen en processen op te geven. En SOOFI wordt ook in deze omgeving getraind - als bouwsteen van een soevereine Europese AI-waardeketen, waarin infrastructuur, modellen en toepassingen op elkaar zijn afgestemd en gericht zijn op Europese waarden en regelgeving.
SOOFI is het eerste Europese foundation model van deze omvang dat expliciet bedoeld is als startmodel voor branchespecifieke AI-oplossingen en grondstoffenefficiënte derivaten. Bedrijven kunnen hierop voortbouwen om hun eigen domeinspecifieke LLM's te ontwikkelen, bijvoorbeeld voor gereguleerde industrieën, gevoelige dataruimtes of meertalige Europese markten. En dit alles zonder afhankelijk te zijn van niet-Europese basistechnologie.
Reasoning-modellen spelen op dit punt een sleutelrol omdat ze verder gaan dan klassiek taalbegrip en gestructureerd, begrijpelijk denken mogelijk maken. Ze zijn daarom van groot belang voor de Duitse en Europese industrie: ze analyseren complexe technische, regelgevende en organisatorische contexten. Tegelijkertijd kunnen ze indien nodig putten uit andere informatiebronnen en zo gefundeerde beslissingen ondersteunen. Op deze manier maken reasoning-modellen nieuwe vormen van automatisering mogelijk - met behulp van genetwerkte agentsystemen. Bovendien dragen ze bij aan kwaliteitsverbeteringen in ontwikkeling, productie en kennismanagement.
Maar de toegevoegde waarde van SOOFI voor onze industrie gaat verder dan de technologische en regelgevende aspecten: het project versterkt ook het Europese onderzoeks- en talentlandschap. Toonaangevende instituten kunnen hun werk op het gebied van foundation-modellen voortzetten, de samenwerking binnen Duitsland en Europa intensiveren en hooggekwalificeerd junior personeel in het land houden. Het project heeft daarom een impact die veel verder gaat dan de ontwikkeling van een enkel taalmodel. Het is een belangrijk signaal dat Europa klaar is om zijn eigen, open en krachtige AI-bouwstenen te ontwikkelen - op infrastructuur die zich op eigen bodem bevindt en aan de hoogste normen voldoet.
SOOFI laat zien wat er mogelijk is wanneer geavanceerd onderzoek, toonaangevende bedrijven en start-ups, verenigingen en de politiek de handen ineenslaan. Voor ons bij Deutsche Telekom en T-Systems is het een grote eer en genoegen om met de Industrial AI Cloud de technologische basis te leggen voor dit belangrijke toekomstige project en - samen met alle partners - het Europese AI-ecosysteem op de lange termijn te versterken.
Mijn speciale dank gaat uit naar Jörg Bienert van het KI-Bundesverband en mijn T-Systems collega's Jörn Kellermann en Jürgen Lueg, die er met hun expertise en inzet op beslissende wijze toe bijdragen dat SOOFI binnenkort werkelijkheid wordt en Europa zijn eigen AI-stem krijgt.
